米空軍博物館のご紹介

皆様ご存知、雑誌企画で海外ツアーも組まれるという、世界最大の航空博物館です。初飛行から100年まであとわずか。入場は無料！　催し多し。

http://www.wpafb.af.mil/museum/

オハイオ州デイトンにあります。なぜ？　それはここがライト兄弟のホームベースだったから。オハイオの人は宣伝が下手でライト兄弟の名は世界中でKitty Hawk, North Carolinaと結び付けられていますが彼らの本拠地はデイトンでした（生まれは隣のインディアナ州。ここは夏時間にしないぞ。）。ノールカロライナには冬に馬車に乗せた実験機を積んで初期にでかけていただけで、砂丘での飛行がうまくいった後はデイトンのWright Fieldで試験飛行をしていました。現在はここはWright Patterson Air Force Base(WPAFB)になっています。実験飛行場が基地の中になっているため訪れる方は現地でも稀なのは残念ですが、ノールカロライナの航空公園のレプリカの格納庫より大きな格納庫のレプリカもちゃんとあります。博物館で用紙を貰うと自分の車で基地の中の実験場跡まで入れるので是非どうぞ。

ノールカロライナの実験場は最寄の町の名前でKitty Hawkと呼ばれていますが、砂丘の正確な地名はKill Devil Hillです。町は10kmくらい離れてます。小さな飛行場があります。計器進入はない。森に囲まれていて滑走路が視認し難いので一度少し高くパスするつもりが良いです。私は見つからなくてあせりました。ランプは狭いので2003年12月の100年記念には混雑しそうです。一足先に1994年の12月に見てきました。

ライト兄弟の大きなお墓は丘の上、Wright Fieldの隣です。1994年には90歳だかの親族も参加して法事をやってました。現在アクティブな滑走路の隣に格納庫のレプリカがあるのですが、古い空軍の三角配置の滑走路地域は研究施設と博物館に使用されています。滑走路としては博物館の所蔵関係の飛行にしか使っていません。SR-71, B1Aなど展示品も飛ばしてきたようなんだけどどうやったんだろう？

デイトンには2年間住んでいたので空軍博物館には日本からのお客さんを何回も案内したのですが、超短縮コースとして私がご覧にいれてたのは、

１．Wright Flyer（一番最初のモデルではない）のレプリカ。入り口にあるので。

２．アポロ15号のカプセル。　出口にある。

３．長崎に原爆を投下したB-29。ワシントンDCのスミソニアン博物館で広島に原爆を投下したB-29の胴体前半を展示しようとして政治問題化しましたが、こっちはずーっと前からまるごと（原爆の筐体サンプルも添えて）展示されてます。エノラ・ゲイの騒ぎの報道ではこちらにはずっとあるということは日本の新聞で1回だけ数行見ましたが他には言及されていなかったようです。なぜ？

飛行機が好きな人は、ここにしかない

４．XB-70

をお見逃しなく。F-117が展示開始された時には雑誌で大騒ぎでしたけど（コートを一生懸命剥がして展示した）、今はエアショーでも珍しくないですもんね。SR-71はスミソニアンにもあるし、NASA Dryden Flight Research Centerのエプロンには複座型が飛行可能状態で転がってますし（2000年時点ではもう殆ど飛ばないそうで、窓には赤い覆いがかけてあった）。

そして飛行機が分からない方も含め来館者全員にお勧めの、

５．世界最大の航空博物館グッズショップ

宇宙ものに限るとケネディー宇宙センターのビジターセンターのショップに負けるが、それでもアパレル品を除くと宇宙ものでも互角、航空宇宙としては世界最高でしょう。

F-117

ご存知F-117ステルス攻撃機。実習で展示品のコックピットに乗ったことがあるのですが、キャノピーのロックのレバーの形と作動させる向き（ずーっと前に押していって下へ引き手前に戻す）の人間工学的設計が悪くて、何度も空中でキャノピーを飛ばしたそうです。Grob Twin IIみたいだ。Grobとロッキードの違いはF-117ではちゃんとレバーが改修されたことかな。